광릉긴나무좀 매개충 거쳐 나무에 감염…수분 흡수 못하고 고사

국내 첫 피해 2004년 발견＾2011년 피해 나무 33만그루 넘어

5일, 마치 식목일을 기념하는 듯 각 지역에 단비가 내렸다. 겨울부터 봄까지 이어지는 가뭄을 조금이나마 삭혀 주는 단비다. 사람만큼이나 식물들에게도 반가운 단비지만, 식물들에게는 여전히 고심이 되는 존재가 있다. 바로 '산림병'을 매개하는 곤충들이다. 본보는 식목일을 맞아 산림병을 매개하는 대표적인 두 곤충들로 인한 산림 피해를 살펴 보고 어떻게 대응하는 지를 살펴보고자 한다./ 편집자 주

<글 싣는 순서>

①'참나무에이즈' 참나무시들음병의 공포
②소나무재선충병, 10여년의 악몽…대처법 없나

'물방울이 돌을 뚫는다'는 속담이 있다. 작은 물방울도 지속적이면 단단한 돌을 뚫는다는 얘기다. 이와 비슷한 뜻의 외국 속담 중 '작게 찍어도 여러번 찍으면 큰 참나무를 넘어뜨린다'는 얘기도 있다. 이는 그만큼 참나무의 크기가 크다는 점을 방증한다.

참나무라고 하면 어떤 특정한 한 종을 지칭하는 말은 아니다. 참나무과 참나무속에 속하는 여러가지 수종을 가리킨다. 쓰이는 곳이 많아 유용한 나무라고도 한다. 실제 영어로 '오크(Oak) 나무'는 목질이 단단해 가구를 비롯해 범선 제작까지 다양한 용도로 쓰여 왔다.

국내에도 다양한 참나무과들이 존재한다. 하지만 요즘 국내의 참나무들이 위협에 빠졌다. 바로 '참나무시들음' 병 얘기다.

'참나무에이즈'라고도 불리는 참나무시들음병은 '광릉긴나무좀'이라는 벌레를 통해 전염되는 병이다. 전염 방식이 소나무재선충병과 유사하다.

이 광릉긴나무좀은 수컷이 4.6mm, 암컷이 5.6mm정도 되는 딱정벌레목 긴나무좀과의 곤충으로, 성충은 5월 초~10월 초까지 나타나며 우화가 가장 왕성한 시기는 6월 초·중순이다. 주로 4~5월 개화기 이후부터 본격적으로 공격을 시작하는 것.

광릉긴나무좀은 등에 라펠리아 병원균이 붙어 있는데, 벌레가 참나무에 구멍을 뚫고 안에 서식하는 과정에서 감염이 이뤄진다. 감염된 병원균은 나무의 수분 통로를 막고 파괴함으로써 나무가 수분을 흡수하지 못해 말라죽게 한다.

물론 참나무도 그리 호락호락 당하지만은 않는다. 나무는 벌레가 나무 속으로 파고들면 많은 양의 수액을 뿜어 방어한다.

이 과정에서 벌레는 살아남기 위해 저항하고 수액은 마치 거품처럼 부풀면서 구멍을 통해 밖으로 배출된다. 벌레가 공격력을 상실했거나 수가 적은 공격 초기일 경우 수액이 서서히 마르면서 나무는 회생한다.

하지만 배출되는 수액 거품과 침투한 벌레의 배설물에 반응한 다른 벌레들이 합세하면 나무는 더이상 버틸 수 없게 된다. 면역체계가 사라지면서 서서히 말라 죽는다.

원인 제공자인 광릉긴나무좀이 우리나라 학계에 알려진 것은 80여년 전인 1935년으로 꽤 오래됐다.